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회전근개 파열·어깨충돌증후군

회전근개는 어깨 관절을 감싼 네 개의 근육으로, 어깨가 움직일 때 관절을 안정시키는 역할을 합니다. 이 근육이 손상되면 팔을 들 때 특정 각도에서 어깨가 걸리듯 아프고, 오래되면 근력이 떨어집니다. 손상 정도와 원인이 사람마다 달라서, 어느 부위가 어떤 이유로 손상되었는지 확인한 뒤 치료 계획을 세웁니다.

회전근개는 어깨 움직임을 안정시키는 근육입니다

회전근개(Rotator Cuff)는 어깨 관절 주위를 덮고 있는 네 근육 — 극상근(Supraspinatus), 극하근(Infraspinatus), 견갑하근(Subscapularis), 소원근(Teres minor) — 을 말합니다. 어깨의 회전 운동과 안정성을 유지해 줍니다.

근육에는 움직임을 만드는 근육과, 그 움직임이 잘 일어나도록 안내하는 근육이 있는데 회전근개는 뒤쪽에 속합니다.

회전근개가 손상되면

가장 흔한 증상은 움직일 때 걸리는 어깨 통증이고, 오래되면 근력 약화·어깨 결림·삐걱거리는 소리가 함께 나타나기도 합니다. 통증은 팔 위쪽 삼각근 부위에 많이 나타나며, 팔을 위로 들어 올릴 때 심해집니다. 회전근개 자체에 염증이 있으면 어깨를 깔고 누웠을 때 아파서 잠을 잘 못 자기도 합니다.

원인은 복합적입니다

회전근개는 일상생활에서 쉽게 손상되는 근육은 아닙니다. 다만 40~50대가 되어 어깨로 가는 혈액순환이 줄고 근육량이 감소한 상태에서 무리한 운동이나 반복 작업을 하거나, 강한 외상으로 찢어졌을 때 손상이 생깁니다.

그래서 치료 기간이나 방법도 일률적일 수 없습니다. 다친 지 얼마 안 되어 염증이 심한 상태인지, 회전근개가 얇아지고 약해진 것이 주된 문제인지, 혈액순환과 기력 저하로 회복이 늦어지는 것인지, 여러 요인이 함께 있는지를 지켜봐야 합니다. 어느 부위가 손상되었는지도 꼼꼼히 진단해야 합니다.

통증이 어느 정도 나아졌다고 치료를 중단하면 쉽게 재발합니다. 회전근개를 악화시키는 체형의 뒤틀림과 어깨 움직임을 바로잡지 않으면 다시 손상되기 쉽습니다. 나아진 뒤에도 주변 근육까지 함께 치료하고 기혈 순환을 관리하면 재발 위험을 줄일 수 있습니다.

어깨충돌증후군과 회전근개 손상

어깨충돌증후군은 팔을 들어 올릴 때 회전근개 힘줄이 그 위의 어깨뼈 끝(견봉)과 부딪히면서 염증이 생기는 질환입니다. 충돌이 오래 반복되면 힘줄이 닳아 회전근개 부분 파열로 이어지기도 합니다.

원인 - 퇴행으로 뼈가시(골극)가 자라 견봉 아래 공간이 좁아진 경우 - 팔을 머리 위로 드는 동작을 반복하는 일이나 운동을 오래 한 경우 - 굽은 등·말린 어깨처럼 어깨뼈의 위치가 틀어진 자세

증상 - 팔을 옆이나 앞으로 들어 올릴 때 어깨 앞쪽과 바깥쪽이 아프고, 특정 높이에서 걸리는 느낌이 든다 - 밤에 아프고, 아픈 쪽으로 눕기 어렵다 - 오래되면 팔을 드는 힘이 약해진다

치료는 아래 회전근개 손상 치료와 같은 원칙으로 하며, 어깨뼈의 위치와 자세를 함께 바로잡는 것을 중요하게 봅니다.

회전근개 파열과 오십견의 차이

임상에서는 회전근개 손상이 악화되어 오십견이 되기도 해서, 둘이 명확히 나뉘지 않는 경우도 많습니다.

구분 회전근개 파열 오십견
스스로 움직일 때(능동 운동) 제한됨 제한됨
남이 움직여 줄 때(수동 운동) 가능 제한됨
통증이 생기는 자세 특정 각도 (주로 만세 하는 자세) 대부분의 각도
근력 약화 힘줄 손상으로 생길 수 있음 초기에는 드물고, 오래 덜 쓰면 생길 수 있음
잘 때 통증 아픈 쪽으로 누우면 아플 수 있음 밤 통증이 심한 경우가 많음

치료

자주 묻는 질문

아픈 부위만 바라보지 않습니다.

어깨가 아파서 오셨는데 목을 확인하고, 무릎이 아파서 오셨는데 골반을 보는 경우가 있습니다. 이상하게 들리실 수 있지만 이유가 있습니다. 관절 하나가 제 역할을 못 하면 그 부담이 위아래로 넘어가고, 통증은 정작 부담을 넘겨받은 쪽에서 나타나는 경우가 많기 때문입니다.

그래서 진찰에서는 아프신 부위와 함께 그 부위가 연결된 척추·골반의 움직임을 같이 확인합니다. 어디를 치료할지는 그 결과를 보고 정합니다.

어깨 — 오십견인가요, 충돌증후군인가요?

"팔을 올릴 때 어깨가 딱 걸리고 아픕니다. 오십견이라는 말도 듣고 충돌증후군이라는 말도 들었는데 뭐가 다른가요?"

(진료실에서 자주 듣는 말씀을 재구성한 것입니다.)

어깨 통증에서 환자분들이 가장 헷갈려하시는 부분입니다. 병원마다 병명을 다르게 말하기 때문입니다. 증상이 중첩되어 나타나기도 하고, 어깨 관절이 발생·악화·호전되는 과정을 거치면서 증상이 조금씩 변하기 때문입니다. 그래도 아래와 같이 분류합니다.

오십견은 관절을 감싼 주머니 전체에 염증이 생기고 들러붙는 상태입니다. 그래서 어느 방향으로 움직여도 다 걸립니다. 남이 팔을 들어 올려 줘도 안 올라갑니다. 밤에 더 아프다는 말씀도 많이 하십니다. 누우면 그 어깨가 눌리기 때문입니다.

충돌증후군이나 회전근개 손상은 어깨를 이루는 여러 구조물 가운데 일부만 다친 상태입니다. 그래서 모든 방향이 아니라 특정 각도에서만 아픕니다. 운전하다 뒷좌석 물건을 집으려고 팔을 돌릴 때, 선반 위 물건을 내리려고 팔을 뻗을 때 시큰하다고 하시는 분이 많습니다.

앞서 말씀드린 것처럼 두 질환이 칼로 자르듯 분명히 갈리지는 않습니다. 충돌증후군을 오래 두다 어깨가 굳어 오십견처럼 되기도 하고, 반대로 오십견이 풀려 가는 과정에서 충돌증후군처럼 특정 각도만 아프기도 합니다. 그래서 진찰에서 지금 어느 쪽에 가까운지를 봅니다. 스스로 들 때와 남이 들어 줄 때 어디까지 올라가는지, 어느 각도에서 아픈지, 뒤로 돌리는 동작은 되는지, 밤에 어떤지를 확인합니다.

어깨는 날개뼈와 목이 함께 움직이는 관절입니다. 팔만 들어 올리는 것이 아니라 날개뼈가 따라 돌아가야 하는데, 이 움직임이 막혀 있으면 어깨 관절에 부담이 몰립니다. 그래서 어깨 치료에 목과 등이 함께 들어가는 경우가 많습니다.

⚠️ 주사나 물리치료로 잠깐 좋아졌다 돌아오기를 반복하셨다면, 그 기록을 진찰 때 말씀해 주세요. 무엇이 얼마나 유지됐는지가 다음 방향을 정하는 데 중요합니다.

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최종 검토 2026-09-27 · 한방재활의학과 전문의 조현철